奇葩界中“重口味”，人心果堪称口香糖“鼻祖”
2017年03月17日
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说到“人心果”（Manilkara zapota），乍一听时会生出几分瘆人的味道。其实，人心果只是外形是略像人心而已，味道自然大相径庭。严格来说，人心果的形状更像是一枚鸡蛋，或者是褪过毛的猕猴桃，果实成熟后，味道则偏近于拥有木瓜口感的柿子。据悉，这种果实原产自美洲热带地区，在中国的广东、广西、云南（西双版纳）均有种植。除了作为水果食用外，人心果还有一项特殊用途，便是制作口香糖。由于人心果树树干中含有一种白色树胶，是生产口香糖的上等原料，也因为此，这种略显罕见的水果，又有了口香糖“鼻祖”的称呼。
据称，很多年之前，生活在中美洲的丛林里的玛雅人和阿兹特克人，普遍都有咀嚼人心果树脂的习惯。鉴于当时物资匮乏缺吃少喝，人们把这些东西放到嘴中反复咀嚼，可以有效安抚其空虚的胃，这大概就是口香糖的最初原型。
不过伴随欧洲殖民者的入侵，他们对于这种弹性物质的兴趣，更多体现在橡胶替代方面。特别在第二次工业革命兴起之后，人类对于橡胶的需求量与日俱增，可惜天然橡胶的供给又十分有限，寻找橡胶替代品便成“植物猎人”的重要工作。正因如此，人心果树胶成为了潜在选择。
遗憾的是，由于力度及性能方面的差异，人心果树胶最终没能完成橡胶的转变，不过正可谓无心插柳柳成荫，这种物质却在超市的售架上获得了新生。混合了蔗糖的人心果树胶被切成了小条，成为人们喜闻乐见的口香糖，随着两次世界大战中美军的脚步，这种零食很快便在全世界风靡开来。
虽然没过多久，人心果树胶便逐渐被人工合成橡胶所取代，如丁苯橡胶、丁基橡胶、聚异丁烯橡胶等，相比而言，这些橡胶的性能更好，口感更佳，另外再添加些改善吹泡泡性能的树脂、改善咀嚼质地的蜡质以及各种甜味儿剂等，就是我们今天所熟知的口香糖了。
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