近日，美国两家水果公司——德拉诺农场（Delano Farms）和四星水果公司（Four Star Fruit）——向美国加利福尼亚州州立法院提起上诉，请求法院废除美国农业部对有关两个无籽葡萄专利品种（皇家深红Scarlet Royal和秋日国王Autumn King）所拥有的专利权。不过，目前他们的上诉已被驳回，这两项葡萄依然保有专利权。

2013年下半年，这两家公司和Gerawan农业公司曾经与美国农业部、加州鲜食葡萄委员就两种葡萄的专利权一事对薄公堂，并输掉了官司。前者在上一场官司中辩称，根据美国的“公共应用法”，如果在品种进行专利申请之前已经被公众使用，那么它们的专利就是无效的。不过，要想得到这样的结论，必须证明该发明在申请专利一年之前已经被公众应用。因此，本案的“关键日期”被定为2003年9月28日。

而回顾整个事件的始末，事端其实要追溯到2001年。当时，尽管并未获得美国农业部授权，但美国农业部职员罗德尼·克拉森（Rodney Klassen）擅自承诺把这两种葡萄植株提供给美国J&J农场的种植商吉姆·卢迪（Jim Ludy）。而吉姆·卢迪在拿到植株之后不仅把它们嫁接到了自己的葡萄园，之后还把它们给了自己的堂兄弟拉里·卢迪（Larry Ludy）。卢迪两兄弟在采收后，把这两种葡萄作为“汤姆逊无籽葡萄（Thompson Seedless）”卖给了营销商理查德·桑得里尼（Richard Sandrini）。然而值得一提的是，这些葡萄是在“关键日期”之后被售出的。

上诉人德拉诺农场和四星水果公司强调，美国以往发生的案例显示，在没有刻意隐瞒的情况下，第三方对专利的使用可以使专利失效。

对此，法官萨姆E·哈顿（Sam E. Haddon）说：“上诉人提出以下这些情况，认为卢迪并没有对自己拥有皇家深红和秋日王者这两种葡萄植株的事情进行刻意隐瞒：吉姆·卢迪把葡萄给了拉里·卢迪，拉里·卢迪又把这个信息分享给桑得里尼先生，同时在卢迪兄弟两人的葡萄园里，这两种葡萄的存在也没有被隐藏。尽管这两种葡萄品种的发明者没有把它们赠与或出售给任何人，吉姆·卢迪还是拥有了对这两个品种的控制权。现在，上诉人用‘公众应用’这条规则申辩，则是想用吉姆·卢迪来取代这两种葡萄的发明者。”

但哈顿法官指出，这一论据跟地方法院调查的事实完全相反。在吉姆·卢迪和克拉森先生进行谈话时，拉里·卢迪一直在场并参与了这场谈话，并且拉里·卢迪当时就知道克拉森先生并没有权利把这两种未公开的品种交给他和他的堂兄弟。为了反驳上诉人所声称的“公共使用”，法官哈顿还补充说，桑德里尼并不能“使用”这些葡萄品种，因为直到关键日期以后，他手中并没有这些葡萄植株。在此之前，地方法院也提供论据说明卢迪和桑德里尼的确创造了一个“保密环境”。

因此法官哈顿表示，加州法院没有理由推翻原先的判决。“基于地方法院的这些发现和我们的判例法，卢迪兄弟向桑德里尼先生披露他们拥有这两种未公开的葡萄植株的行为并不能构成使专利失效的‘公众使用’，这两种葡萄仍然保有专利权。”

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