全球蜜蜂面临灭绝厄运，沃尔玛有望在将来推出“机械蜜蜂”来为果树进行授粉以确保果蔬供应量充足
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蜜蜂这一个小小的昆虫，被它叮到一下您立即就会感觉到疼痛。但这一个昆虫，却为我们地球人类近三分之一所吃的果蔬进行授粉。此昆虫对国际果蔬业非常有用，但不幸的是，该昆虫近年来正在面临前所未有的灭绝厄运，主要是因为一种称为“蜂群衰竭”（colony collapse disorder）的现象，虽然去年此现象稍微有所好转，但能授粉的蜜蜂数目也已大量减少。据相关消息指出，沃尔玛（Walmart）美国在近日已呈交了拥有“机械蜜蜂”的专利的相关申请表格——而这些授粉无人机可以像真正的蜜蜂一样，为农作物授粉。沃尔玛的此项申请目的还未知晓，但这可能意味着集团希望在将来踏入农业，在自己的食品供应链方面得到更多的掌控。
据了解，这些“机械蜜蜂”将能利用传感器以及摄像机来检测果树的位置以便它们为该果树进行授粉。据了解，“机械蜜蜂”也可以将花粉从一个果树带到另一个果树去。但沃尔玛并不是第一个创建“机械蜜蜂”的集团——美国哈佛大学（Harvard University）的研究人员其实早在2013年就推出了第一批名为RoboBees的机械蜜蜂。当时的RoboBees大小虽然和蜜蜂非常接近，但只能在拴在电源上时悬停在半空中。如今该批RoboBees的功能已大大改进——它们不止能粘住表面，还能在水面下游泳，并随意进出水面。
哈佛大学的研究人员认为，这些RoboBees可以在不久的将来进行人工授粉，而这一个发展将有助于抵消过去20年以来蜜蜂数目的持续下降。与此次沃尔玛所提出的“机械蜜蜂”不同的是，虽然哈佛大学的RoboBees可以做上述的技巧，但仍然不能被遥控来控制；沃尔玛申请的专利中所描述的机械蜜蜂反而将拥有这个能力，让操作者能利用遥控来控制它们。除此之外，沃尔玛的机械蜜蜂也将拥有自动检测花粉的能力——这意味着在理论上，这些机械蜜蜂很有可能有一天不仅仅是在实验室内工作，但也能够在农场内有一样的贡献。
当然，考虑到沃尔玛最近正专注于改善其生鲜的配送业务，来申请该机械蜜蜂的专利权是算合情合理的——上周三3月14日，该零售集团宣布今年将扩大其生鲜配送服务至旗下超过800家门店，以确保生鲜能达到40%的美国家庭；在某些门店中，该服务甚至能在短短3个小时内提供当天送货上门服务。而较早时候，在今年1月时，沃尔玛也提交了另一项线上生鲜购物服务的专利申请表格，让沃尔玛的消费者能接受或拒绝集团员工所挑选的生鲜产品。
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